Un monument photographique pour les peuples indigènes d’Amérique du Nord
Edward S. Curtis a consacré sa vie à documenter les cultures indigènes d’Amérique du Nord. Entre 1907 et 1930, il a publié une encyclopédie monumentale en 20 volumes contenant plus de 40.000 photographies, 10.000 enregistrements sonores et de nombreuses études ethnographiques. Son objectif était de préserver l’héritage culturel de ces peuples avant qu’il ne soit perdu par l’assimilation progressive à la société occidentale. Ses œuvres sont plus que de simples portraits – ce sont des témoignages visuels d’un monde de vie passé, mis en scène avec un regard artistique et véhiculant parfois des représentations idéalisées qui ne correspondaient souvent que partiellement à la réalité.
© Taschen Verlag
Entre science et mise en scène
Les photographies de Curtis ne montrent pas seulement des portraits impressionnants de peuples indigènes, mais aussi des paysages, des cérémonies et des objets du quotidien. Ce faisant, il suit une esthétique qui contient souvent des éléments romantiques. Il retire les objets modernes de ses photos et met sciemment en scène ses motifs de manière à ce qu’ils paraissent aussi « originaux » que possible. Cette approche lui valut à la fois admiration et critiques : Les uns l’ont célébré comme un pionnier de la photographie ethnographique, les autres lui ont reproché de donner une image déformée des cultures indigènes. Ses clichés montrent un monde en mutation au moment où ils ont été pris.
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Une vie de privations et de revers
Le travail sur The North American Indian n’était pas seulement une mission ethnographique pour Curtis, mais aussi un tour de force financier et personnel. Les frais de voyage, d’équipement et d’impression étaient énormes et, malgré le soutien de J.P. Morgan, le projet restait économiquement difficile. Curtis s’est endetté, son mariage s’est brisé et il s’est éloigné de sa famille et de son environnement social. Lorsque le dernier volume est paru, le succès n’a pas été au rendez-vous et Curtis est tombé dans l’oubli, tandis que ses dettes continuaient de croître. Ce n’est que des décennies plus tard que son œuvre a été redécouverte et qu’elle est aujourd’hui considérée comme l’un des projets photographiques les plus importants du 20e siècle, qui a apporté une contribution inégalée à la documentation des modes de vie indigènes.
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Redécouverte et signification actuelle
Les photographies de Curtis sont aujourd’hui exposées dans des musées et des collections. Elles sont à la fois des documents historiques et des chefs-d’œuvre artistiques qui donnent une image à multiples facettes de la vie des peuples indigènes d’Amérique du Nord. Ses images ont durablement marqué la perception occidentale de ces cultures – en positif comme en problématique. D’une part, elles préservent des traditions qui auraient été perdues sans son œuvre. D’autre part, elles montrent souvent une vision idéalisée et mise en scène. L’œuvre de Curtis soulève des questions fondamentales sur le rôle de la photographie en tant que moyen de documentation et de création de récits historiques. Malgré toutes les controverses, sa collection reste l’une des sources les plus importantes sur l’histoire des peuples indigènes d’Amérique du Nord.
Données
| Titre original | Edward S. Curtis-The North American Indian. Complete Portfolios |
| Traduction | Edward S. Curtis – L’Indien d’Amérique du Nord. Portfolios complets |
| Éditeur | Frederick Webb Hodge |
| Auteur | Peter Walther |
| Maison d’édition | Taschen Verlag |
| Couverture | Couverture rigide |
| Pages | 696 |
| Langue | Allemand, Anglais, Français |
| Dimensions | 24.3 x 30.4 cm |
| ISBN | 978-3-8365-9673-2 |
| Prix | 100 € |
Plus d’informations
Pour plus d’informations sur le livre « Edward S. Curtis-The North American Indian. Complete Portfolios » (publicité), sur le site de la Taschen Verlag.
Conformité
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