Cristóbal Balenciaga war einer der einflussreichsten und innovativsten Modedesigner des 20. Jahrhunderts. Er gilt als der Meister der Haute Couture, der Kunst des maßgeschneiderten und exklusiven Modehandwerks. Sein Leben und sein Werk sind geprägt von seiner spanischen Herkunft, seiner Leidenschaft für die Form und seinem Streben nach Perfektion.
Balenciaga wurde am 21. Januar 1895 in Getaria, einem kleinen Fischerdorf im Baskenland, geboren. Sein Vater war ein Seemann, seine Mutter eine Näherin, die ihm das Handwerk beibrachte. Schon als Kind zeigte er ein außergewöhnliches Talent für das Zeichnen und Schneidern von Kleidern. Mit 13 Jahren begann er eine Lehre bei einer renommierten Schneiderin in San Sebastián, wo er die Techniken der Haute Couture erlernte.
Mit 24 Jahren eröffnete er sein eigenes Atelier in San Sebastián und wurde bald zum Liebling der spanischen Aristokratie und des Königshauses. Er kreierte elegante und raffinierte Kleider, die von der spanischen Folklore, der Geschichte und der Kunst inspiriert waren. Er verwendete luxuriöse Stoffe wie Seide, Samt, Spitze und Brokat und experimentierte mit Farben, Mustern und Schnitten.
Im Jahr 1936 brach der Spanische Bürgerkrieg aus und zwang Balenciaga, seine Geschäfte zu schließen und nach Paris zu fliehen. Dort eröffnete er im Jahr 1937 sein neues Haus an der Avenue George V und präsentierte seine erste Kollektion in der französischen Hauptstadt. Er wurde sofort als einer der führenden Modedesigner anerkannt und bewundert. Er zog Kunden aus aller Welt an, darunter berühmte Persönlichkeiten wie Audrey Hepburn, Grace Kelly, Marlene Dietrich und Jackie Kennedy.
Balenciaga revolutionierte die Mode mit seinen originellen und avantgardistischen Kreationen. Er erfand neue Silhouetten wie den Ballonrock, das Sackkleid, das Babydoll-Kleid und die Tunika. Er spielte mit den Proportionen, den Volumen und den Strukturen der Kleider. Er schuf Meisterwerke aus einem einzigen Stück Stoff, ohne Nähte oder Verschlüsse. Er beherrschte alle Aspekte des Modeprozesses, vom Entwurf über die Anfertigung bis zur Präsentation.
Balenciaga war ein sehr zurückhaltender und diskreter Mann, der sich selten in der Öffentlichkeit zeigte oder Interviews gab. Er widmete sein ganzes Leben seiner Arbeit und seiner Kunst. Er war ein Perfektionist, der ständig nach neuen Herausforderungen suchte und sich nie mit dem Status quo zufrieden gab. Er war auch ein Mentor für viele junge Modedesigner, die bei ihm lernten oder von ihm beeinflusst wurden, wie Hubert de Givenchy, Oscar de la Renta oder Yves Saint Laurent.
Im Jahr 1968 beschloss Balenciaga überraschend, sich aus der Mode zurückzuziehen und sein Haus zu schließen. Er sagte: „Es gibt keine Couturiers mehr. Es gibt nur noch Modeschöpfer.“ Er starb am 23. März 1972 an einem Herzinfarkt. Er hinterließ ein unvergleichliches Vermächtnis in der Geschichte der Mode, das bis heute fortwirkt.
