Gianfranco Ferré war einer der bedeutendsten Modedesigner Italiens, der für seine raffinierten und eleganten Kreationen bekannt war. Er wurde am 15. August 1944 in Legnano, in der Nähe von Mailand, geboren und studierte Architektur an der Polytechnischen Universität Mailand, wo er 1969 seinen Abschluss machte. Seine Leidenschaft für die Mode entdeckte er jedoch schon früh und begann als Accessoire-Designer für verschiedene Modehäuser zu arbeiten.
Seine erste eigene Kollektion präsentierte er 1974 unter dem Namen Baila. Sie war von der spanischen Kultur inspiriert und zeigte seinen Sinn für Farbe und Form. In den folgenden Jahren entwickelte er seinen unverwechselbaren Stil, der sich durch klare Linien, geometrische Muster und edle Materialien auszeichnete. Er wurde als „der Architekt der Mode“ bezeichnet, da er seine Kleider wie Bauwerke konstruierte und ihnen eine architektonische Struktur verlieh.
Ferré gründete 1978 sein eigenes Modeunternehmen Gianfranco Ferré S.p.A. und wurde schnell zu einem internationalen Star der Modewelt. Er zeigte seine Kollektionen in Mailand, Paris, New York und Tokio und gewann zahlreiche Preise und Auszeichnungen für sein Schaffen. Er war unter anderem bekannt für seine eleganten Abendroben, für den Einsatz von Pelzen in seinen Kollektionen und für seine Variationen der schlichten, weißen Damen-Bluse.
1989 wurde er zum künstlerischen Leiter von Christian Dior ernannt und war damit der erste Italiener, der dieses prestigeträchtige Amt innehatte. Er entwarf bis 1996 die Haute Couture- und Prêt-à-porter-Kollektionen des französischen Modehauses und brachte seine eigene Vision von Eleganz und Raffinesse ein. Er bewahrte dabei die Tradition und das Erbe von Dior, aber fügte auch moderne Elemente hinzu.
Neben seiner Tätigkeit als Modedesigner war Ferré auch ein Kunstliebhaber und ein Mäzen. Er sammelte Kunstwerke aus verschiedenen Epochen und Kulturen und unterstützte junge Künstler und Designer. Er gründete 1995 die Gianfranco Ferré-Stiftung, die sich der Förderung von Mode- und Designkultur widmet. Er war auch ein engagierter Umweltschützer und setzte sich für den Schutz von Tieren ein.
Ferré starb am 17. Juni 2007 in Mailand an einem Hirnschlag im Alter von 62 Jahren. Er hinterließ ein großes Vermächtnis in der Welt der Mode und wird als einer der innovativsten und einflussreichsten Designer seiner Zeit in Erinnerung bleiben.