Jascha Heifetz gilt als einer der bedeutendsten Geiger des 20. Jahrhunderts. Sein virtuoses Spiel, sein unverwechselbarer Ton und sein musikalisches Genie haben Generationen von Geigern inspiriert und beeinflusst. Er war nicht nur ein Meister seines Instruments, sondern auch ein Pionier in der Aufnahme- und Filmtechnik, ein engagierter Lehrer und ein leidenschaftlicher Verfechter der Menschenrechte.
Heifetz wurde am 2. Februar 1901 in Vilnius, Litauen, geboren, das damals zum Russischen Reich gehörte. Sein Vater war ein professioneller Geiger und sein erster Lehrer. Schon im Alter von drei Jahren begann Heifetz Geige zu spielen und zeigte bald ein außergewöhnliches Talent. Mit fünf Jahren trat er zum ersten Mal öffentlich auf und mit sieben Jahren wurde er an das Sankt Petersburger Konservatorium aufgenommen, wo er bei Leopold Auer studierte, einem der renommiertesten Geigenpädagogen seiner Zeit.
Heifetz machte seinen internationalen Durchbruch im Jahr 1912, als er in Berlin und Leipzig Konzerte gab. Er eroberte das Publikum mit seiner makellosen Technik, seiner emotionalen Tiefe und seiner musikalischen Reife. Er reiste in die USA, wo er im Carnegie Hall in New York auftrat und einen ähnlichen Erfolg erzielte. Er wurde als Wunderkind gefeiert und als „der größte lebende Geiger“ bezeichnet.
Heifetz ließ sich schließlich in den USA nieder und wurde 1925 amerikanischer Staatsbürger. Er führte eine glänzende Karriere als Solist und Kammermusiker fort und spielte mit den besten Orchestern und Dirigenten der Welt. Er war auch einer der ersten klassischen Musiker, die die Möglichkeiten der Schallplatten- und Filmindustrie nutzten. Er nahm mehr als 100 Alben auf, die viele seiner berühmten Interpretationen von Werken wie dem Beethoven-Violinkonzert, den Bach-Sonaten und Partiten oder den Paganini-Capricen dokumentieren. Er spielte auch in mehreren Filmen mit, wie „They Shall Have Music“ (1939) oder „Carnegie Hall“ (1947), die seine Popularität beim breiten Publikum steigerten.
Heifetz war nicht nur ein Künstler, sondern auch ein Mensch mit einem starken sozialen Gewissen. Heifetz zog sich 1972 von der Bühne zurück, nachdem er eine Schulterverletzung erlitten hatte. Er widmete sich dem Unterrichten und gab Meisterkurse an der University of Southern California. Zu seinen Schülern gehörten einige der bekanntesten Geiger der Gegenwar. Heifetz starb am 10. Dezember 1987 in Los Angeles im Alter von 86 Jahren.
Jascha Heifetz war zweifellos einer der größten Geiger aller Zeiten. Sein Vermächtnis lebt in seinen Aufnahmen, seinen Filmen und seinen Schülern weiter. Er hat die Kunst des Geigenspiels auf ein neues Niveau gehoben und Maßstäbe gesetzt, die bis heute gelten.
