Sonia Rykiel war eine französische Modedesignerin, die für ihre innovativen und farbenfrohen Strickkreationen bekannt war. Sie gilt als eine der einflussreichsten und originellsten Designerinnen des 20. Jahrhunderts und als eine Ikone der Pariser Mode.
Sonia Rykiel wurde 1930 in Paris als Tochter eines rumänischen Uhrmachers und einer russischen Mutter geboren. Sie wuchs in einer wohlhabenden Familie auf und interessierte sich schon früh für Kunst und Literatur. Sie studierte an der École du Louvre, brach aber ab, um als Schaufensterdekorateurin zu arbeiten. 1951 heiratete sie Sam Rykiel, einen Besitzer einer Boutique namens Laura, die elegante Kleidung für Frauen anbot.
Sonia Rykiel begann ihre Karriere als Modedesignerin aus der Not heraus. Sie war schwanger mit ihrem ersten Kind und konnte keine passende Umstandsmode finden. Also entwarf sie selbst einen Pullover aus weichem Strickstoff, der ihren Bauch umschmeichelte und gleichzeitig modisch aussah. Der Pullover wurde ein großer Erfolg und wurde von vielen prominenten Frauen wie Audrey Hepburn, Brigitte Bardot und Catherine Deneuve getragen. Sonia Rykiel nannte ihn den „Poor Boy Sweater“ und machte ihn zu ihrem Markenzeichen.
Sonia Rykiel gründete 1968 ihre eigene Marke und eröffnete ihre erste Boutique auf der Rue de Grenelle in Paris. Sie revolutionierte die Modeindustrie mit ihren unkonventionellen und kreativen Strickdesigns, die sich durch schmale Silhouetten, leuchtende Farben, grafische Muster, innenliegende Nähte, ungesäumte Kanten und humorvolle Details wie Schriftzüge oder Strass auszeichneten. Sie erfand auch neue Stricktechniken wie den „inside-out“ Stil, bei dem die Fäden auf der Außenseite sichtbar waren, oder den „deconstructed“ Stil, bei dem die Kleidungsstücke absichtlich unvollendet oder zerrissen wirkten.
Sonia Rykiel war nicht nur eine Modedesignerin, sondern auch eine Schriftstellerin, eine Feministin und eine Aktivistin. Sie veröffentlichte mehrere Bücher, darunter Romane, Essays und Kinderbücher. Sie setzte sich für die Rechte der Frauen ein und unterstützte die Studentenbewegung von 1968. Sie war auch eine leidenschaftliche Sammlerin von Kunst und Antiquitäten und eine Freundin von vielen Künstlern wie Andy Warhol, Robert Doisneau oder Jean Cocteau.
Sonia Rykiel starb 2016 im Alter von 86 Jahren an den Folgen der Parkinson-Krankheit. Sie hinterließ ein Modeimperium, das heute von ihrer Tochter Nathalie Rykiel geleitet wird. Sonia Rykiel wird als eine der bedeutendsten Modedesignerinnen aller Zeiten in Erinnerung bleiben. Sie hat die Mode nicht nur schöner, sondern auch freier und fröhlicher gemacht.