Ottavio Missoni war ein italienischer Modeschöpfer und Gründer des Modeunternehmens Missoni, das für seine von Zickzack-Mustern und kräftigen Farben geprägten Kreationen im Bereich der Strickmode bekannt wurde. Er wurde am 11. Februar 1921 in Ragusa di Dalmazia, im heutigen Kroatien, geboren und wuchs in einer wohlhabenden Familie auf. Sein Vater war ein Schiffskapitän und seine Mutter war eine kroatische Gräfin. Schon als Kind zeigte er Interesse an Mode und Kunst und lernte das Stricken von seiner Mutter.
Missoni begann seine Karriere als Leichtathlet und nahm an den Olympischen Spielen 1948 in London teil, wo er im 400-Meter-Lauf antrat. Dort lernte er auch seine spätere Frau Rosita Jelmini kennen, die aus einer Textilfamilie stammte. Die beiden heirateten 1953 und gründeten ein Jahr später ihre eigene Strickwarenfabrik in Gallarate, in der Nähe von Mailand. Sie begannen mit der Herstellung von Pullovern und Schals für andere Marken, bis sie 1958 ihre erste eigene Kollektion unter dem Namen Missoni präsentierten.
Die Missonis entwickelten einen innovativen Stil, der sich durch die Verwendung von bunten Garnen, geometrischen Mustern und ungewöhnlichen Materialien wie Lurex oder Mohair auszeichnete. Sie experimentierten auch mit verschiedenen Stricktechniken und schufen so einen dreidimensionalen Effekt auf ihren Stoffen. Ihre Mode war fröhlich, lebendig und originell und traf den Zeitgeist der 1960er und 1970er Jahre. Sie eroberten die internationale Szene mit ihren Schauen in Florenz, Paris und New York und wurden zu einem Symbol des italienischen Designs.
Die Missonis erweiterten ihr Angebot im Laufe der Jahre um weitere Produkte wie Kleider, Röcke, Hosen, Jacken, Mäntel, Bademode, Accessoires, Parfums, Heimtextilien und sogar Hotels. Sie arbeiteten auch mit renommierten Künstlern wie Lucio Fontana zusammen und schufen Kunstwerke aus ihren Stoffen. Sie blieben ihrem Stil treu und übertrugen die Leitung ihres Unternehmens an ihre drei Kinder Vittorio, Luca und Angela, die das Erbe ihrer Eltern weiterführten.
Ottavio Missoni starb am 9. Mai 2013 im Alter von 92 Jahren in seinem Haus in Sumirago, Lombardei. Er hinterließ eine Familie, ein Imperium und eine Legende. Er wird als einer der bedeutendsten Modeschöpfer des 20. Jahrhunderts in Erinnerung bleiben, der die Welt der Strickmode revolutionierte und eine unverwechselbare Ästhetik schuf.